12月5日，虚拟人技术提供商「世优科技」宣布完成超亿元B轮融资，本轮融资由天地在线、万顺新材、华晨美景、恐龙园集团等多家机构投资。
世优科技表示，本轮融资完成后，世优科技将继续聚焦虚拟数字人技术赛道，加码数字人底层创新的投入，加快全球市场规模化拓展，促进上下游生态合作。未来世优科技将积极投入数字人元宇宙产业生态建设，助力数字经济蓬勃发展，为赋能千行百业贡献力量。
世优科技成立于2015年，注册资本2788万元，公司主要聚焦于数字人、虚拟内容的规模化打造，专注于实时虚拟技术的研发与应用。按其官网描述，公司核心技术为快速动画技术和实时数字人技术，核心产品为自主知识产权的PuppeteerV3.0虚拟工场系统，是一家虚拟人技术全链路公司。
截至目前，世优科技已经完成7轮融资，其中已披露的融资总额共计数亿元，公司估值为1.25亿美元。
深耕虚拟人赛道
世优科技创始人为纪智辉，本轮融资过后，其在世优（北京）科技有限公司的股份比例从3.3550%下降为2.9704%。在成立世优科技前，纪智辉曾早2010年时便涉足虚拟人领域，但最终因为落地场景有限而告终。
2015年时，纪智辉卷土重来创立世优科技，该公司基于动作捕捉的快速动画技术服务，专注于动作捕捉技术在快速动画技术领域的应用，在软件方面，研发了Puppeteer虚拟工场系统；在硬件方面，主要产品有UCM-2Pro动捕服、UCG-2 Pro动捕手套、UCF-2 Pro动捕头盔等。
世优科技目前的应用落地主要聚焦在虚拟数字人赛道，其虚拟人技术和虚拟演播室技术，能够为广电媒体、短视频/直播、公关品牌营销、 线上教育、国漫番剧、文旅娱乐、AR/VR/AI等客户提供软硬件系统产品和技术服务。其虚拟人制作流程大致分为三个步骤：形象设计、资产制作和角色复活。
其中，形象设计会明确需求用途和虚拟形象类型，进行原画、三视图等相关设计；资产制作主要是利用动捕设备和面部捕捉系统，完成角色建模、绑定和动作捕捉，实现身体、表情、手势的实时变化；角色复活则利用世优科技自主研发的实时虚拟合成系统Puppeteer V3.0，进行实时驱动渲染和内容输出，构建人物和场景的实时互动。
目前，世优科技累计打造“复活”虚拟人形象800+，其中包括虚拟数字人IP“阿央”、四川日报虚拟人“小观”、虚拟歌手“小缪”、虚拟主播“卓青”、B站“C酱/泠鸢”、百度“希加加”、百度“度晓晓”、优酷动漫“秋月华”、爱奇艺“秦泽”“海尔兄弟”“京东JOY”、苏宁“苏格拉宁”、网易“曲师师”等虚拟形象。
按创始人纪智辉的说法，世优团队在虚拟技术领域有着深厚的积累，在底层算法、产品技术、市场运营、客户服务等方面都有着丰富的经验和领先优势。自主研发的四大产品：“实时数字人产品体系”“AI数字人”“世优虫洞SAAS”，以及“MAS元宇宙分身秀平台”，能够为各行业的合作伙伴们「低本、高效、高质量」地打造元宇宙内容和互动体验。
偏爱战略投资方
参与本轮融资的天地在线，同样参与了世优科技去年的A+轮融资，该公司是一家提供互联网营销服务的上市公司，当前天地在线也在深度布局元宇宙，开拓在虚拟人制作、虚拟数字内容运营方面的业务，已推出沉浸式虚拟数字商业综合体——infinite box，与世优科技存在大量业务协同。
回顾世优科技往期融资实事件，这种在投资方选择上的战略协调意向非常明显。比如早期投资世优科技的捷成股份曾表示，在巩固传统优势业务的基础上，期望结合两家公司分别在版权内容和虚拟技术领域的优势，积极探索元宇宙新的业务形态，打造新的增长点。
捷成股份是国内领先的广电音视频技术提供商和影视版权新媒体运营商，在4/8K超高清技术、虚拟技术等相关高新视频业务领域具有深度布局，拥有5万余小时的影视片库内容。
在去年完成A+轮融资时，世优科技创始人纪智辉称，公司现阶段主要引入能为公司业务带来增量的战略投资人。
结语
虚拟人是元宇宙领域最重要的赛道之一，近年来呈现出爆发式增长态势。根据艾媒咨询数据，2022年中国虚拟人带动产业市场规模和核心市场规模分别为1866.1亿元和120.8亿元，预计2025年分别达到6402.7亿元和480.6亿元。中国受访者对虚拟人的知晓度达88.0%，常接触到的虚拟人类型有虚拟员工、虚拟偶像以及虚拟主播三种，其中虚拟主播的受众最为广泛达64.1%。
世优科技作为虚拟人服务商，近几年的快速发展在很大程度上受益于元宇宙概念的普及，未来随着基于深度学习的自然语言生成技术与虚拟人的融合，AI技术将大幅提升虚拟人的语义理解能力和用户沟通能力，这将为虚拟人相关企业的发展带来巨大想象空间。
与此同时，虚拟人赛道的准入门槛目前来看并不高，世优科技所掌握的虚拟人技术并未做到领先行业，整个赛道处于竞争较为激烈的阶段。相关数据显示，2021年中国虚拟人存续企业数量就已高达167670家，其中新增企业数量为66293家，预计2025年将突破40万家。如何在众多同行中脱颖而出，做出差异化且让用户满意的产品，是摆在世优科技面前的重大课题。
另外，虚拟人相关技术的推广和普及也面临一些挑战，比如虚拟技术的规范和监管、虚拟技术的成本和效益等。在这样的现状下，虚拟人企业如何在教育、医疗、旅游、娱乐等领域拓展应用场景，以此来充分发挥虚拟技术的潜力和价值，做大市场蛋糕，也是悬而未决的问题之一。
文丨吴洪涛
